玻璃之家讯：
技术曾经成熟是对的，流行则谈不上，中国传统文化根本不喜欢琉璃，又怎么会流行？而且脱蜡铸制玻璃，失败率高，不能大量生产，就算是最完美的成品，也不难找到瑕疵，加上玻璃刚而脆、易碎，都不是中国这个着重温婉的古玉文化所能欣赏的。试想一个连翡翠都不欣赏的文化，又怎会欣赏玻璃？
此外，琉璃耳杯到底是中国人的自行制作，还是外来技术的产物，还是未能考证的疑问。因此，说中国在玻璃历史上缺席了几千年，反而更能反映事实。
陶器、瓷器和玻璃，都是来自泥土，只是混和了不同原料，用不同火候烧制，便有了不同的结果。
真假且不论，在中国出土最早的琉璃，也还在汉代。但琉璃在西方，一说在三千多年前，已由以航海商贸为生的腓尼基（即今日的黎巴嫩）人发现。当时，一艘腓尼基商船在地中海的贝鲁斯河口滩岸搁浅。船员就跳到沙滩上做晚餐。由于船上载了很多大块的苏打结晶，正好搬下来作支架，撑起铁锅，再在下面烧火做饭。一顿饱餐之后，有人大喊锅下的地上有亮晶晶的宝贝，原来那沙滩上的沙，石英含量很高，与苏打一起经高温燃烧后，就产生了玻璃。
其实这个故事，可信度并不高。天然产生的玻璃，称作黑曜岩（OBSIDIAN），已经在远古成为了制作刀具和器皿的材料，而把矽质砂粒加热熔成玻璃的方法，有可能是公元前四千五百年左右美索不达米亚的秘技，而玻璃器物在公元前三千年的埃及已有应用；当时的玻璃，除了作为珠宝之外，更制作成器皿，制作方法大概是以粘土作坯，把熔成麦芽糖模样的玻璃拉成条，在坯身团团转，又或是在坯身黏上碎玻璃再行加热，冷却后，土坯便可给挖出。到了罗马时代，玻璃已很普遍，而且吹制玻璃的技术也很成熟，出现了很多精美的玻璃工艺品。我们上一期介绍的威尼斯穆拉诺岛，便是一个传统的玻璃工艺重镇。
把玻璃当作艺术素材而进行雕塑式的创作，算是很近的事了。１９６２年，美国才有所谓的现代玻璃艺术创作运动的兴起，在此之前的三千年，玻璃并非雕塑素材，而是日用品和工艺品的材料。
在众多古代的玻璃制作中，以11至12世纪开始，在教堂里出现的染色玻璃拼凑窗最为奇妙。自从两次大战，尤其是第二次世界大战对全欧的教堂加以破坏之后，西方才知道，这种制作染色玻璃的技术已经失传。最有本领的专家，试图仿制那些破掉了的玻璃，结果不但造型风格远不如古人细腻，就是每一片玻璃的透光率、色泽、鲜艳度，其差距也不可同日而语。在那时当然不会有研究玻璃的专家，所以需要什么颜色的玻璃，只好请方士以原始化学方法试制；这些靠撞彩撞出来的颜色，也许不易复制。据说，方士会用牛血和特选的植物来调色。
今人对玻璃习以为常，其实对它并不了解。在日常生活中，我们遇到的玻璃结构，约有五种，其一是普通玻璃，二是强化玻璃，三是夹层玻璃，四是光学玻璃，五是水晶玻璃。（至于磨砂玻璃，其实任何玻璃都可作磨砂处理，只是外加修饰的一种，非结构性的。染色玻璃亦然。）
水晶玻璃即是含铅的玻璃，非常清澈晶莹，多用以制作装饰品，SWAROVSKI就属于这一类。其实任何玻璃都有其光学特性可供利用，但特别制作的各种光学玻璃则以提供不同的光学特性作为立足点。
普通玻璃即为日常使用的玻璃，破后碎片很锋利，碎粒也很锋利，一般家中器皿，仍用普通玻璃。
强化玻璃所指的是TEMPERED GLASS，宜家所有家具的玻璃，都有TEMPERED GLASS的标志，它的名称，采用了冶金术的术语，意思与金属经过回火淬炼相同，但其实是在成了形的一大片玻璃的两面再加热，使表层熔化，随后再冷却硬化，经此处理，玻璃两边便变韧，破碎时断成粒状，不至于产生刀形碎片。
夹层玻璃即是LAMINATED GLASS，用于汽车的挡风玻璃上，其实就是用两片或数片较薄的玻璃，夹以胶膜而成的一块较厚的玻璃，因此也称为胶合玻璃。当中还可以加上颜色胶片，以得到反射或颜色渐变的效果。上文说过中国文化不喜玻璃之刚而脆，胶合玻璃就是针对这个缺点，利用软而韧的胶质夹层使玻璃变得“温婉”。因为它的温婉，又被称为安全玻璃。同一件物件却有三种名称，倒也烦得很。
在汽车上，后挡风玻璃和侧窗，暂时都以强化玻璃为主，前挡风玻璃则一律采用胶合玻璃，因为胶合玻璃在破碎时，碎片不会到处乱飞，但是强化玻璃的成本要比胶合玻璃便宜得多，不过以后的趋势，则是高级汽车的前后玻璃都会采用胶合玻璃。
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